當(dāng)?shù)貢r(shí)間上周六深夜，距離酋長(zhǎng)球場(chǎng)一英里外，整片街區(qū)被阿森納的紅白色淹沒。在輕松擊敗西漢姆聯(lián)后，大批球迷如常涌入伊斯靈頓熱鬧的上街區(qū)，一邊暢飲慶祝，一邊緊盯電視屏幕上利物浦對(duì)陣切爾西的賽況。

阿森納球迷素來(lái)不輕易為切爾西的勝利喝彩。兩隊(duì)的恩怨由來(lái)已久，尤其自2006年阿什利·科爾轉(zhuǎn)投斯坦福橋后，敵意更深。然而，當(dāng)埃斯特萬(wàn)在加時(shí)階段中攻入制勝一球，令利物浦遭遇英超兩連敗時(shí)，部分阿森納球迷仍忍不住歡呼。這一刻，宿怨被暫時(shí)擱置。

所謂的“冠軍之師”，似乎名不副實(shí)。利物浦豪擲4.15億英鎊引援，卻僅收回1.87億英鎊；球隊(duì)表現(xiàn)明顯下滑。新援如伊薩克狀態(tài)低迷，而老將薩拉赫也失去了往日的統(tǒng)治力。這支曾被寄予厚望的球隊(duì)，是否已喪失競(jìng)爭(zhēng)力？

切爾西的絕殺為阿森納贏得了國(guó)際比賽日期間繼續(xù)領(lǐng)跑積分榜的優(yōu)勢(shì)。這對(duì)自2004年“不敗賽季”以來(lái)長(zhǎng)期面臨心理與體能挑戰(zhàn)的球隊(duì)而言，具有重要的心理意義。隨著陣容進(jìn)一步補(bǔ)強(qiáng)，球隊(duì)信心也日益提升。2.55億英鎊的投入正加速他們的崛起。

在現(xiàn)代足球允許更換5名替補(bǔ)的背景下，陣容深度成為爭(zhēng)冠關(guān)鍵。阿森納如今抗傷病能力更強(qiáng)，無(wú)需急于讓傷員復(fù)出。隊(duì)長(zhǎng)厄德高在對(duì)陣西漢姆聯(lián)時(shí)因膝傷退場(chǎng)，預(yù)計(jì)將缺席數(shù)周。然而，埃澤以其出色的控球和創(chuàng)造力增強(qiáng)了前場(chǎng)威脅，約克雷斯既能與中衛(wèi)硬碰硬，也能為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)，而蘇維門迪則以出色的站位、控球和精準(zhǔn)傳球掌控節(jié)奏。這三名新援共同促成了西漢姆聯(lián)的潰敗。

厄德高傷退半小時(shí)后，蘇比門迪替補(bǔ)登場(chǎng)。主帥阿爾特塔將賴斯推至更靠近埃澤防守區(qū)域的中鋒位置，此舉顯著提升了進(jìn)攻威脅。在球隊(duì)逐漸成長(zhǎng)為冠軍爭(zhēng)奪者的同時(shí)，阿爾特塔也證明了自己是一位能通過(guò)關(guān)鍵決策影響冠軍歸屬的教練。他的調(diào)兵遣將確保了阿森納牢牢掌控比賽。除了蘇比門迪，阿爾特塔還派上恩瓦內(nèi)里、梅里諾、馬丁內(nèi)利和斯凱利等實(shí)力替補(bǔ)。原本堅(jiān)實(shí)的陣容，如今更加深厚。

利物浦曾自認(rèn)贏下了轉(zhuǎn)會(huì)窗口。目前，僅埃基蒂克迅速適應(yīng)并表現(xiàn)出色，像伊薩克、維爾茨和凱爾凱茲這類天賦出眾的球員，還未能證明自己。那么，何時(shí)才能真正斷定一個(gè)轉(zhuǎn)會(huì)窗口的成功？利物浦引援部門注重考察球員性格與能力，但仍犯下兩處明顯錯(cuò)誤。

其一，利物浦為紐卡斯?fàn)柡贤?年的優(yōu)秀前鋒伊薩克開出1.1億英鎊報(bào)價(jià)，遠(yuǎn)低于合理價(jià)位。雙方拖至截止日才以1.25億英鎊達(dá)成協(xié)議，導(dǎo)致球員狀態(tài)受影響。他因單獨(dú)訓(xùn)練缺席英超前三輪，至今312分鐘僅入一球，身體和射門感覺均未恢復(fù)。

除埃基蒂克和加克波外，利物浦進(jìn)攻線整體表現(xiàn)令人失望。但無(wú)人會(huì)輕視剛獲PFA年度最佳球員的薩拉赫這樣的職業(yè)典范。維爾茨司職前場(chǎng)，過(guò)去兩年確實(shí)難以保持節(jié)奏和身體對(duì)抗。然而，任何看過(guò)他歐戰(zhàn)或德甲表現(xiàn)的人，都清楚他天賦出眾。他從不惜力拼搶，雖常陷重圍，卻始終全力奔跑。

利物浦由格拉芬貝赫、索博斯洛伊和麥卡利斯特組成的中場(chǎng)，是上賽季奪冠基石。但麥卡利斯特傷病纏身；維爾茨雖穩(wěn)居首發(fā)（直至上周六），主帥斯洛特仍需找到平衡中場(chǎng)的戰(zhàn)術(shù)方案。目前，這一目標(biāo)尚未實(shí)現(xiàn)。在此必須談及一個(gè)沉重的話題。若塔的悲劇離世，對(duì)利物浦球員的影響難以估量。他不僅是隊(duì)友，更是摯友。球隊(duì)仍處悲痛之中，這是人之常情。

利物浦的第二個(gè)失誤，是未及時(shí)簽下馬克·蓋伊。若早行動(dòng)，水晶宮本有時(shí)間尋找替代者。格拉斯納曾要求管理層如此操作，因這意味著失去隊(duì)長(zhǎng)和最佳中衛(wèi)。利物浦拖至最后時(shí)刻才與格希接觸，雖親自面談，但水晶宮因找不到替代者而拒絕放人。隨著科納特受傷，紅軍防線捉襟見肘。連經(jīng)驗(yàn)豐富的范戴克也失去了往日的沉著與威嚴(yán)。

許多球迷或許不愿承認(rèn)，但球隊(duì)確實(shí)想念阿諾德。無(wú)論弗林蓬、布拉德利還是索博斯洛伊出任右閘，防守均無(wú)改善。該位置混亂至此，斯洛特甚至未考慮在對(duì)陣切爾西時(shí)派上戈麥斯或弗林蓬。科納特作為最接近中衛(wèi)風(fēng)格的球員，未能提升防線穩(wěn)定性；薩拉赫也未始終回防補(bǔ)位。球隊(duì)真正缺失的，是阿諾德那種長(zhǎng)傳發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的能力。任何球隊(duì)失去這樣一位353場(chǎng)貢獻(xiàn)86助攻23球的球員，都會(huì)倍感艱難。

左路方面，凱爾凱茲顯然缺乏利物浦為他支付4000萬(wàn)英鎊所期望的競(jìng)爭(zhēng)力。盡管年僅21歲，但他出戰(zhàn)的9場(chǎng)比賽中有4場(chǎng)被羅伯遜換下。而在對(duì)切爾西一役，羅伯遜又被埃斯特萬(wàn)突破。解決一題，又生一難。斯洛特往常換人效果穩(wěn)定，但這一次似乎暫失章法。加克波狀態(tài)崩潰時(shí)，他派上遠(yuǎn)藤渡換下麥卡利斯特。當(dāng)球隊(duì)急需前鋒撕開防線爭(zhēng)取勝利時(shí)，基耶薩卻始終坐在板凳。斯洛特可利用國(guó)際比賽日期間思考如何破局。